Née en 1968
L’HISTOIRE
Comme chaque 1er week-end
de septembre, La Capelle va vivre à
l’heure de sa traditionnelle foire aux
fromages, une manifestation qui fut
lancée en 1968 pour rehausser l’éclat
de la fête patronale. Mais personne à
l’époque, ni les initiateurs Michel
Flandre et Jean Prieur, ni la
municipalité, ne pensaient qu’elle
prendrait une telle ampleur et qu’elle
serait, aujourd’hui, l’un des
événements majeurs de la région.
Il y a vingt ans, Jean Prieur, qui par ailleurs est décédé un lundi de foire en 1976, expliqua comment était née la foire; voici son récit qui aujourd’hui fait figure de témoignage :
«En juin 1968, Michel Flandre, alors président de l’Union Commerciale, m’exprimait son désappointement de voir la petite fête, celle qui est la fête patronale et se déroule toujours le premier dimanche de septembre, perdre sa popularité et tomber sérieusement. Après concertation, nous décidâmes de faire une foire
; mais quelle foire ? L’idée du fromage nous vint en tête et c’est de là qu’est née la foire aux fromages.
M. Védé, président de la Chambre de Commerce, trouva là l’occasion de faire œuvre utile pour lancer cette affaire et apporta au dernier moment l’aide de cet organisme.
M. Sansen, son successeur, continua à nous épauler sérieusement et nous permit de la
transformer très rapidement en foire internationale aux fromages.
Pourquoi internationale ?
C’est que notre position géographique, à la porte du marché commun, permettait à la
Chambre de Commerce d’attirer vers nous une couche d’acheteurs étrangers de Belgique, Allemagne, Luxembourg au départ, mais de plus loin encore maintenant puisque cette année il y aura en plus des acheteurs anglais, danois, suédois, hollandais, suisses. Tout ceci dans le but d’écouler nos productions fromagères et toutes celles de la transformation du lait. Notre Thiérache n’est-elle pas une petite Normandie, même un grand pays d’élevage.
Ce n’est déjà plus la petite fête du fromage lancée au début ; en trois années celle-ci a pris une ampleur et droit de cité que nous n’espérions pas. Voyez plutôt, la première année sur la foire il y avait une bonne douzaine de fromagers, de la Thiérache surtout, avec quelques artisans affineurs et ses industriels. Cette année (N.D.L.R. : 1971) avec les démarches entreprises auprès des fabricants français, ce seront quarante exposants qui, placés sous le marché couvert aménagé à cet effet, pourront satisfaire à la demande de nombreux visiteurs français et étrangers qui ont répondu “présent“ à la circulaire qui leur a été adressée. Ces exposants viendront des Deux Sèvres, de l’Aveyron, des départements normands, de l’Est et proposeront à leur clientèle pendant deux jours que dureront les journées professionnelles un plateau de plus d’une centaine de variétés.
Revenons maintenant aux acheteurs. Les étrangers ont répondu en grand nombre, mais aussi les acheteurs français des grands magasins à succursales multiples, des super et hypermarchés, Monoprix, Uniprix, etc… certains viendront de Paris, de Metz, de la Marne, du Mans… cela pose un problème de logement pour
les organisateurs, heureusement pas insoluble dans notre région. Le dimanche sera la grande journée de la foire
commerciale, l’exposition se poursuivra sous le marché couvert, des détaillants s’installeront autour de la grand’place, en compagnie d’autres commerces alimentaires et divers, de vins, champagne, cidre, hydromel. Toutes sortes de dégustations seront offertes au public qui pourra goûter, choisir, emporter. Il y aura aussi un pré-salon voitures 1971 et exposition d’occasions. L’après-midi, ce sera la fête, avec les attractions foraines, le défilé et exhibition des majorettes et de la musique «La Vaillante» de Saint-Quentin, des courses cyclistes qui seront conduites au départ à 14h par la batterie fanfare et l’harmonie de La Capelle, un groupe folklorique également mais de nationalité hollandaise.
M. Roy, préfet de l’Aisne, rendra une visite officielle aux journées professionnelles le samedi à 11h où une réception sera organisée avec les personnalités invitées, sous le marché couvert, et où seront prononcés des discours. M.
Sansen, président de la Chambre de Commerce et d’Industrie de l’Aisne et sa suite lui feront visiter les stands. Un repas officiel sera ensuite servi à «L’Escale».
M. Bucourt, sous-préfet de Vervins, inaugurera la foire commerciale dimanche à 10h30 à l’entrée du champ de foire, où il sera accueilli par M. le Maire, la municipalité, la Chambre de Commerce, la clique et l‘harmonie de La Capelle. Peu après dans la salle des mariages de la mairie, la municipalité recevra ses invités».
Depuis cette description des premiers pas de la foire, bien de l’eau a coulé sous les ponts; aujourd’hui, il y a les deux halles, des chapiteaux et quelque trente mille personnes pour assurer le succès de ce rendez-vous annuel des fromages et des vins en Thiérache.
1968 : Création de la foire
1970 : La foire devient « Internationale »
1971 : Inauguration de la foire par M. Bailly,
secrétaire d’état au commerce du gouvernement Pompidou.
1974 : Première foire dans la Halle, récemment construite.
Plus de 200 fromages représentés.
1976 : La sécheresse de 76 impacte la Foire Aux Fromages
au niveau des concours agricoles.
1977 : 10ème Foire Aux Fromages
et visite du ministre du commerce extérieur M. A Rossi
1978 : Inauguration de la foire par Jacques Pelletier,
secrétaire d’état à l’éducation nationale
1982 : 15ème Foire Aux Fromages
1983 : Premier chapitre d’intronisation de la confrérie du Maroilles
1985 : Quelques chiffres : 84 exposants, 55 éleveurs,
11 groupes folkloriques et 173 exposants braderie.
1987 : 20ème Foire Aux Fromages et premier concours des produits de terroirs
1997 : 30ème Foire Aux Fromages -1ère utilisation de la salle Hennebelle
1998 : Guy Meresse devient Président de La Foire Aux Fromages
1999 : 1ère brocante organisée par le Syndicat d’Initiative
2000 : Nouveau logo. Présence de Fabienne Thibault
2002 : 35ème foire, organisation d’une exposition « Regard sur 35 années
de Foire Aux Fromages ». Présence de Maïté. Régis Fostier devient
Président de la Foire. Présence de Renaud Dutreil, secrétaire d’état au PME.
2005 : La Halle devient Halle « Michel Flandre »
2007 : 40ème Foire Aux Fromages, Tarte aux maroilles géante de 2,40 mètres
(Record du monde)
2009 : 1er spectacle de Thiérache Promotion, le vendredi soir
2014 : Exposition sur les 150 ans de la brosserie française
2016 : La halle Michel Flandre est rénovée
2017 : 50ème Foire Aux Fromages
2019 : Lancement officiel du Guide du Routard lors de la foire, Exposition et démonstration de tracteurs anciens avec La Paysannerie d’Autrefois 2020 : La foire est annulée (covid), André Bobronski devient Président de la Foire aux Fromages
2021 : La Foire est entièrement en extérieur.
2022 : Concours national Ovin, première mascotte de la foire, premier géant de la foire par Thiérache Promotion, les concours folkloriques sont mixtes
2023 : La foire a deux géants créés et animés par l’association Thiérache Promotion.
2024 : A nous tous de l’écrire !
Le livre collector des 50 ans de la foire est disponible à la vente en mairie de La Capelle.